Эволюция правил и последствия

Пропустим более ранние изменения, такие как появление накладок на губке -- "сендвичей" и топ-спинов. Та история интересна, но регламентом она нынче ограничена только в толщине накладок.

1983 год

ITTF вводит обязательное использование ракеток с разными цветами сторон. До этого обе накладки могли быть одного цвета, что усложняло игру не вполне честным образом. Например, соперник мог играть двумя черными гладкими накладками, одна из которых -- антиспин или шипы. Чтобы при подаче нельзя было отличить их по звуку, игрок притопывал ногой -- эта привычка, кстати, сохранилась у многих до сих пор, даже потеряв начальный смысл. В перспективе становления настольного тенниса олимпийским видом спорта в 1988 году такое изменение регламента выглядело вполне разумным.

Интересно, что ограничение разрешенных цветов в правилах появилось позднее, а в редакции 1983 года говорилось только о разных по цвету сторонах. Поэтому, например, до 1987 года знаменитая накладка Yasaka Mark V выпускалась в четырех цветах.

Если посмотреть видео с чемпионата мира 1989 года в Дортмунде, то заметны беспорядочные паузы между подачами и походы к полотенцам, вносящие элемент "базара" в ход матчей. Упорядочиванием "базара" займутся через 10 лет. Справедливости ради надо сказать, что при игре "до 21 по 5 подач", когда цена очка ниже нынешней, игроки особенно не задерживали ввод мяча в игру.

К подготовке теннисистов в Китае относились серьёзно со времен пинг-понговой дипломатии 1970-х. В Пекине работали целые отделы местного НИИ физкультуры, издававшие в том числе переведенную в СССР книгу "Настольный теннис" ⁶. В 1990-х года китайская федерация обретает сильное влияние на международную федерации настольного тенниса (ITTF), президентом на 1995-99 годы становится Ксю Иншенг (Xu Yinsheng). К 2000-му году были утверждены серьёзные изменения правил: переход к партиям по формуле "до 11 очков по 2 подачи" вместо "до 21 очка по 5 подач", увеличение размеров мяча, введение предельного соотношения длины шипов к диаметру их основания.

Предлогом для изменений называлось повышение зрелищности игры, хотя внутренние цели были понятны: снижение разнообразия повышает эффективность методик подготовки игроков высокого уровня. Ускорение игры дает преимущество наигранности, вдвое снижая возможности адаптации к сопернику за время матча. Увеличение же размеров мяча и регламент длины шипов должны были вытеснить на обочину игроков защитного плана.

1998 год

В 1998 году было принято решение о снижении максимально допустимого соотношения длины к толщине шипов (aspect ratio) до 1,1 с начала 1999 года. До сего момента максимумом было 1,3. В англоязычной сфере событие носит характерное образное название: "1998 Durban Aspect Ratio Reduction Massacre"

Таким образом, первый Butterfly Fient Long, несколько превышавший положенную норму был снят с производства. После запрета этих эффективных в игре подрезками шипов, неоднократный чемпион Англии и член олимпийской сборной Великобритании, классический защитник Matthew Syed в 2002 году заканчивает спортивную карьеру, оставшиеся начинают искать варианты и приспосабливаться.

2000-е годы

В 2004 году ITTF вводит запрет на применение так называемого быстрого клея под предлогом экологических норм. К счастью, это нововведение слабо влияет на саму игру, нацеливаясь на кошельки массового любителя: новые тензорные накладки со "встроенным эффектом переклейки" стоят почти вдвое дороже прежних.

В начале 2000-х годов после запрета длинных шипов типа Feint Long, мастера контрастной игры не дремлют. Широко известный в узких кругах доктор Нойбауэр, Герберт Нойбауэр (Herbert Neubauer), чемпион мира 2004 среди ветеранов в одиночном и парном разрядах, чемпион Европы 2006 среди ветеранов "60+", предлагает учиться играть длинными шипами без сцепления (frictionless pips). Новая накладка практически бесполезна для классической и современной защиты "от подрезки", но усиливает играющих в "контраст" чоп-блоками: максимальный реверс и замедление на блоке, и, главное, стабильная атака шипами, нечуствительными к приходящему вращению. В отличие от простого антиспина, длинные шипы менее требовательны к технике.

Во французской терминологии контрастный стиль игры называется "стилем краба". Действительно, есть нечто похожее в движениях клешни и регулярном чоп-блоке со стола.

Ответный удар из ITTF приходит довольно быстро, в 2008 году шипы без сцепления полностью запрещены для официальных соревнований. Один из сильнейших "крабов" Фабиан Акерстрём (Fabian Akerstrom) вынужден перейти на шипы со сцеплением, однако, в своем интервью для OOAK говорит, что вряд ли стал бы возвращаться к старым накладкам, если бы запрет сняли.

Мой весёлый звонкий мяч

Эволюция мяча является, пожалуй, самой "больной" темой, оказавшей наибольшее влияние на спортсменов, стили, тактику и стратегию игры.

С момента появления в 1900 году целлулоидного мяча диаметром 38 мм, менялись ракетки, их покрытия, правила игры, но сам мяч оставался неизменным в течение 100 лет. Наступает 2000 год, ITTF меняет диаметр мяча.

Новый мяч летит на 4% медленнее и на 13% имеет меньше вращения по сравнению с прежним ⁴.

Если небольшое замедление можно трактовать, как небольшое преимущество игрокам любого стиля, увеличивающее время реакции и принятия решения, то замедление вращения бьёт прежде всего по игре подрезками, и только слегка задевает мастеров топ-спина, вынуждая последних чаще играть на скорость.

Тимо Болл¹: "Я был известен своим сильным топспином. Это было главное оружие в моей игре, но мяч большего диаметра сделал затруднительным прежние верхнее и боковое вращения"

В конце 2000-х - начале 2010-х годов начинается переход к пластиковому мячу, якобы "более соответствующем экологическим нормам". Мяч оказывается хрупким, он менее долговечен и быстрее деформируется, но по свойствам близок к прежнему. Его использование на тренировках вперемешку с целлулоидом практически не заметно для руки игрока.

В 2017 году вводится пластиковый мяч 40+, еще чуть большего диаметра, жесткий и менее хрупкий. Если целлулоидные мячи и сорокамиллиметровый пластик поддавались легкой деформации от нажатия пальцем, то мяч 40+ прожать с теми же усилиями невозможно.

Евгений Щетинин⁵: "Моё основное оружие было всегда именно справа: гладкой сильно подрезать мяч... Это конечно больная темя сейчас с этим мячом [прим. 40+] пластиковым, который, конечно стал, можно сказать, могильщиком игроков защитного стиля, потому что реально новый мяч не пилится, не подрезается... Мяч ввели в середине 2017 года, и сразу же я начал бороться с людьми, которых раньше и за соперников не считал... Реально нужно больше затрат. Опыт - опытом, но я сейчас в 50 лет бегаю больше, чем в 30 лет бегал... если раньше ты подрезал мяч, то каждый второй мяч не мог просто откинуть: сетка или за стол, а сейчас почти все просто стоят и перекидывают мяч на ту сторону, соответственно, мне приходится совершать больше движений, бегать туда-сюда. Предыдущее поколение пластиковых мячей [прим. 40 мм] было нормальным, они ломались часто, но по свойствам были очень похожи на целлулоидные... Сейчас летит твердый какой-то мяч, с ним ничего не можешь сделать, а нападающий просто в центр мяча бьёт, и он летит на стол и всё -- пробивают тебя"

Да, году так в 2019, придя в зал и взяв тазик с БКМ из общей корзины, было очень легко отличить старый мяч от нового. Первое время казалось, что играешь каким-то деревянным шаром, особенно твёрдыми были Double Circle. Впрочем даже официальный Nittaku*** не лучше.

Изменения мячей на фото, слева направо:

• 38 мм, целлулоид, вес мяча 2,4-2,5 г, также регламентирован и отскок: падающий с высоты 30,5 см на стальной брусок мяч должен подпрыгивать на высоту в диапазоне 23,5-25,5 см ²
• 40 мм, целлулоид, масса 2,7 г, разрешен белый и оранжевый цвета ³, параметры отскока (упругости) сохранены
• 40 мм, пластик, один из первых
• 40 и 40+ мм, Nittaku, пластик, официальный мяч турниров чемпионата Франции

И напоследок, небольшая памятка для игроков на вращении.

Новые мячи, как правило, имеют шероховатую поверхность, что придает им более устойчивые аэродинамические качества, и обсыпаны белым порошком, который сохраняет игровые качества. Однако со временем шероховатость мяча исчезает, он начинает блестеть и свои игровые качества теряет. Мячи, у которых истек срок пользования, т.е. которые блестят и оббились, потеряли шероховатость, непригодны для соревнований ⁴.